Nom botanique : Echinacea spp. (Echinacea angustifolia, DC., Echinacea pallida Britton., Echinacea purpurea L.)
Famille : Astéracées
Partie utilisée : racine (E. pallida, E. angustifolia, E. purpurea) ; parties aériennes (E. purpurea)
Principaux bienfaits : conseillée en cas de dermatite, activité anti-inflammatoire, cicatrisante, augmente les défenses immunitaires.
Usage thérapeutique : l’échinacée est utilisée pour augmenter les défenses immunitaires en cas d’affaiblissement du système immunitaire, pour traiter les infections récidivantes des voies respiratoires, en tant que cicatrisant, antiseptique, et anti-inflammatoire, en usage externe.
L’échinacée est une plante herbacée vivace, pouvant atteindre 60 à 70 cm de haut. Elle est originaire d’Amérique du Nord, mais sa culture s’est également étendue à l’Europe. Parmi les différentes espèces d’Echinacea existantes, les plus couramment utilisées en phytothérapie sont :
- Echinacea purpurea
- Echinacea angustifolia
- Echinacea pallida
L’échinacée est utilisée depuis longtemps dans la phytothérapie en raison de ses grandes propriétés.
Ses principaux constituants chimiques sont :
- Polyphénols
- Polysaccharides
- Composés aliphatiques insaturés
- Flavonoïdes
- Acides gras à longue chaîne
- Huiles essentielles
En général, les préparations à base d’échinacée ont des propriétés immunologiques qui se traduisent par une augmentation des défenses organiques. En effet, l’échinacée semble pouvoir stimuler les défenses immunitaires endogènes par une stimulation non spécifique du système immunitaire, notamment en activant la phagocytose et en stimulant les fibroblastes.
Des études scientifiques confirment l’efficacité de l’échinacée dans la prophylaxie et le traitement adjuvant des infections récidivantes des voies respiratoires et des maladies saisonnières.
Les extraits d’échinacée ont également des effets antifongiques et de renforcement immunitaire reconnus pendant un traitement antibiotique, et sont également utilisés comme adjuvant dans les maladies inflammatoires.
L’échinacée est également recommandée en usage externe pour ses propriétés cicatrisantes, réépithélialisantes, anti-inflammatoires, et antiseptiques.
Anecdote : l’utilisation de l’échinacée vient de la médicine traditionnelle indienne d’Amérique du Nord et, au siècle dernier, cette plante fut le médicament végétal le plus utilisé aux États-Unis.